河内是越南首都、历史名城，位越南境内红河三角洲西北部，坐落在红河右岸和红河与墩河的汇流处，无论是从南方到北方，还是从内地到沿海，均是必经之地，地理十分重要，拥有北方最大的河港，有好几条铁路在这里相联结，是北方公路的总枢纽，郊区有内排机场和嘉林机场，水、陆、空交通便利。城市地处亚热带，因临近海洋，气候宜人，四季如春，降雨丰富，花木繁茂，百花盛开，素有“百花春城”之称。

　　河内是一座拥有1000多年历史的古城，从公元11世纪起就是越南政治、经济和文化中心，历史文物丰富，名胜古迹遍布，享有“千年文物之地”的美称。河内始建于公元621年，为中国唐朝交州总管府（后为安南都护府）辖下的宋平县，是当时越南北部的政治、经济、文化中心，当时别名“紫城”，后又改称“罗城”、“大罗城”。11世纪初，越南历史上的李朝李公蕴李太祖认为大罗城位居“天下之中”，物产丰富，人丁兴旺，是实施大越国统治的理想之地，便于1010年将国都由宁平省华闾迁到大罗城。据史籍记载，李公蕴乘船抵达大罗城城墙脚下时，突见一条黄龙腾空飞起，李太祖认为这是吉兆，是天意，便将大罗城改称为“升龙”。后来陈、后黎等许多朝代都曾把这里作为京城，城市名称多次更改，先后称为龙渊、龙编、中京、京都、东郡、东京、中都、上京、北城等。1831年，阮朝的明命王在这里定都，见城市环抱于红河大堤之内，遂改称为“河内”，一直沿用到今天。

　　河内分为内城（市区）和外城（郊区）两部分。内城又分紫城、皇城和京城3部分。皇帝、后妃及其子孙侍从居住的地方称紫城；环绕紫城的是皇城，是朝臣、官吏的办事机构所在地；皇城之外的街坊、集市、居民区是京城。昔日，皇城内御苑园林，景色秀丽，紫城内楼台殿阁，金碧辉煌，京城内宝塔高耸，寺庙林立。后来因改朝换代，兵荒马乱，战事频发，近千年的李、陈、黎、阮朝的古建筑屡遭破坏，宫殿已荡然无存，城垣也只保存下来不足200米的正北门以及官掌门。

　　今天的河内市，许多街道依然沿用旧时的名称，如皮行、铜行、棉行、糖行、麻行、桃行、帆行等，一些街道依然保持昔日专业性的传统，如皮行街专售皮货，铜行街专售铜器。今日的河内市，城市面积也由1954年的152平方公里扩展到1000余平方公里，人口由当时的40余万增加到约310万，是越南政治、经济和文化中心。河内市区几条宽广笔直的大街，以还剑湖为中心，向四周成辐射状延伸，街道两旁生长着四季长青的高大树木。市区繁华热闹的街道有桃街、糖街、同春市场等。河内建有自己的工业体系，拥有机械、化工、纺织、制糖、卷烟等工业部门，其中机器制造成为全国中心，如河内机器制造厂能生产各种精密程度很高的工作母机和新式农业机械供应全国，使河内已由消费城市变成了生产城市。