Một hôm, người nông dân giàu có kia đứng giữa sân nhìn cảnh ruộng vườn của mình: ngoài đồng lúa trĩu bông, trong vườn cây trĩu quả. Vào trong nhà, bác ta thấy lúa đầy vựa, nhiều đến nỗi dầm gỗ lún cong xuống. Trong chuồng dưới nhà nhốt toàn bò, ngựa, con nào con nấy béo mỡ màng, khỏe mạnh. Trở về buồng mình, bác say sưa ngắm những của cải đồ đạc cùng tủ sắt đựng tiền vàng. Bỗng bác nghe có tiếng gõ cửa mà là tiếng gõ ở chính tim mình, rồi lại nghe thấy có tiếng ai nói với mình:

- Ngươi đã bao giờ làm điều thiện chưa? Ngươi có trông thấy còn biết bao nhiêu người nghèo đói không? Ngươi có cho những kẻ đói nghèo bánh mì không đấy? Nhiều ngần này đã đủ chưa hay ngươi lúc nào cũng còn muốn có nhiều hơn nữa?

Không ngần ngừ, tim hắn đáp:

- Ta vốn nhẫn tâm và tàn bạo, ta chưa bao giờ lấy của cải ra để làm điều thiện. Thấy người ăn xin tới ta ngoảnh mặt làm ngơ. Có trời chứng giám, ta lúc nào cũng muốn của cải của ta sinh sôi nảy nở, dù tất cả những gì dưới bầu trời này thuộc về ta, ta vẫn thấy mình chưa có đủ.

Nghe câu trả lời ấy xong, chính hắn lại thấy sợ, đầu gối run rẩy đến nỗi hắn phải ngồi thụp xuống. Lại có tiếng gõ cửa, nhưng là tiếng gõ cửa của người hàng xóm nghèo đông con. Bác ta nghĩ bụng:

- Hàng xóm mình giàu nhưng keo kiệt, chắc chẳng ưng giúp mình lúc này, nhưng bọn trẻ đang la đói, mình cứ liều thử sang hỏi xem sao.

Bác ta nói:

- Tôi cũng biết ông không thích cho vay, nhưng trong lúc này tôi là kẻ chết đuối vớ được cọc, mong ông cho tôi vay bốn đấu lúa mì, lũ trẻ nhà tôi đói lả cả rồi.

Người giàu nhìn bác ta trừng trừng một lúc lâu, một tia sáng mặt trời đã làm trái tim băng giá của hắn nhỏ một giọt của lòng thương hại, hắn nói:

- Vay thì tôi không cho vay, nhưng tôi cho bác tám đấu với một điều kiện…

Người nghèo hỏi ngay:

- Thưa điều kiện gì ạ?

- Sau khi tôi chết, bác phải ngồi canh mộ tôi ba đêm.

Nghe đòi hỏi ấy người nghèo thấy rùng cả mình, nhưng trong lúc khốn đốn này điều kiện gì bác cũng phải nhận. Bác đồng ý và mang lúa mì về nhà.

Người nhà giàu hình như có linh cảm trước việc sắp xảy ra. Đúng ba ngày sau, bỗng hắn lăn đùng ra chết, chẳng ai biết là hắn chết vì sao, nhưng có điều là chẳng thấy ai mủi lòng thương hắn. Khi chôn cất hắn, người nghèo kia mới chợt nhớ tới lời hứa, bác cũng muốn lờ đi, nhưng rồi lại nghĩ:

- Người ấy đã tỏ lòng rộng rãi với mình, đưa lúa để mình nuôi con qua cơn đói kém. Nhưng nếu không có việc ấy đi nữa, đã hứa thì phải giữ lời hứa.

Đêm đến, bác ra nghĩa địa của nhà thờ, ngồi bên mộ người mới mất. Ánh trăng chiếu chênh chếch qua các nấm mộ, thỉnh thoảng cú lại bay qua để vọng lại tiếng kêu nghe hãi sợ. Đến lúc trời tảng sáng bác nghèo kia đi về nhà. Đêm thứ ba cũng trôi qua vô sự như vậy.

Đến đêm thứ ba thì người nghèo kia linh cảm thấy hình như sẽ có chuyện. Vừa mới tới gần nhà thờ thì bác gặp ngay một người đứng sừng sững ở chân tường nhà thờ, mặt đầy vết sẹo, mắt sáng quắc đang ngó nghiêng tìm gì đó, mình khoác chiếc áo măng tô cũ kỹ và để lộ thấy đôi ủng kỵ binh đeo bên người.

Bác nông dân cất tiếng hỏi:

- Ông tìm gì ở nơi đây? Ở nghĩa địa thanh vắng mà ông không thấy sợ sao?

Người kia đáp:

- Ta chẳng tìm gì mà cũng chẳng sợ gì. Ta như một chàng trai, thích đi chu du khắp thiênhạ để xem thế nào gọi là sợ hãi. Nhưng ta chẳng thấy gì cả, ta như kẻ giàu nhất trong thiên hạ mà vẫn chẳng có gì, nghèo vẫn hoàn nghèo. Ta chỉ là một tên lính bị thải hồi, vì không còn chốn nương thân nào khác nên đêm nay ngủ ở đây.

Bác nông dân nói:

- Ờ, nếu bác không biết sợ là gì thì ở đây canh mộ này cùng với tôi.

Người kia đáp:

- Canh gác vốn là việc của lính. Có chuyện lành hay dữ thì cả hai chúng ta cùng chung nhau hưởng, chịu chứ lo gì.

Hai người nắm tay nhau thề và cùng ngồi xuống bên nhau.

Cho đến nửa đêm, cảnh vật vẫn yên lặng như tờ, bỗng có tiếng gió rít, hai người ngửng lên nhìn thì đã thấy con quỷ đang đứng sừng sững trước mặt, nó hét:

- Bước ngay, quân lừa đảo. Kẻ nằm trong mồ này là của ta, ta đến để đem nó đi. Cút mau, không ta vặn cổ cả hai bây giờ.

Người lính cất tiếng:

- Này ông lông đỏ, ông không có phải là đại úy chỉ huy tôi mà tôi phải tuân lệnh. Tôi không biết sợ là gì. Ông hãy đi đường ông, để mặc chúng tôi ở đây.

Quỷ nghĩ bụng:

- Chỉ có vàng mới tống khứ nổi hai tên khốn kiếp này.

Rồi nó đổi giọng, thân mật hỏi hai người nếu được túi vàng thì có chịu về nhà không.

Người lính đáp:

- Có thế chứ. Nhưng một túi vàng thì không bõ. Nếu ông chịu cho chúng tôi số vàng vừa đầy một chiếc giày ủng của tôi thì cả hai chúng tôi sẵn lòng rời khỏi nơi đây.

Quỷ nói:

- Nhiều như vậy ta không có ở đây, nhưng để ta đi lấy. Ở trong thành phố gần đây ta có một người bạn thân giàu có, người đó sẵn sàng ứng trước cho ta.

Quỷ vừa đi khuất bóng, người lính tháo ủng trái và nói:

- Ta phải cho tên quỷ đen này một vố, phải không anh bạn, cho tôi mượn con dao nào.

Người lính cắt đế giày, dựng giày vào trong một cái hố cỏ lau mọc cao, rồi nói:

- Thế là mọi việc đâu đã đâu vào đấy. Giờ lão quỷ đen như người thông ống khói có thể trở lại được.

Cả hai ngồi xuống đợi. Chẳng mấy chốc quỷ đã tới, tay xách một bao tải nhỏ đầy vàng. Người lính nói:

- Thì cứ để vào coi.

Người lính khẽ nhấc ủng lên và nói:

- Trông chừng không đủ rồi.

Quỷ đen đổ vàng vào ủng, vàng lọt đáy ủng ra hố, ủng vẫn rỗng không. Người lính la lớn:

- Đồ quỷ ngu xuẩn. Ta đã nói rồi mà, thế sao đủ, quay đi lấy nữa đi.

Quỷ lắc đầu rồi đi. Một giờ sau nó quay trở lại, tay cắp một bao vàng to hơn trước.

Người lính nói:

- Cứ đổ vào, chắc gì đã đầy ủng.

Vàng rơi loảng xoảng mà vẫn không đầy ủng. Quỷ trố mắt nhòm vào và nói:

- Gân bắp cũng như ủng của chúng mày to kỳ lạ thật.

Người lính đáp:

- Tưởng tao cũng có chân ngựa như mày sao? Mày học đâu ra thói keo bẩn ấy. Đi lấy vàng nữa về đây, nếu không thì thôi nhé.

Quỷ lại phải lộn đi lần nữa. Chuyến này đi lâu hơn. Nó về với một bao tải vác nặng è cổ. Nó đổ vàng vào ủng, nhưng ủng vẫn không đầy. Nó nổi cơn tức giận, định giật lấy ủng từ tay người lính. Nhưng đúng trong khoảnh khắc ấy, tia nắng đầu tiên chiếu rọi vào mặt quỷ, nó thét lên một tiếng rồi biến mất. Thế là linh hồn đáng thương kia được cứu thoát.

Bác nông dân định chia vàng, người lính nói:

- Phần của tôi bác hãy phân phát cho người nghèo khó. Tôi sẽ đến ở với bác trong túp lều tranh. Với số vàng còn lại chúng ta có thể sống với nhau trong yên bình tới trọn đời.

 

一天，富农站在院子里察看他的田地和园子。 麦子长得正旺，果树也压弯了腰。 去年的粮食还囤积在楼上呢，屋梁都快压塌了。 随后富农又走进了马厩，这里喂着的公牛和奶牛膘肥体壮，还有一匹浑身上下刷得干干净净的骏马。 最后富农回到了厅里，眼光又落向了装满金子的铁钱箱。

他这样站在那里，估量着自己的财产，突然离他不远的地方传来了敲门声，敲的不是房间的门，而是他心灵的大门。 门开了，他听到有个声音对他说："你可曾给家人做过好事？你考虑过穷人的困苦吗？你把自己的饭分给过饥饿的人们吗？你觉得满足了吗？或者你还想要更多些？"他的心不甘示弱，马上了作出反应："我向来是铁石心肠、冷酷无情，我从不给家人好脸色看，如有乞丐上门，我可不正眼瞧他一眼；我也不信上帝，想的只是如何得到更多财富。即使天底下的一切都是我的，我也不嫌多。"

富翁听到这话，着实吃了一惊，他的双腿开始颤抖了，他只得坐下来。

那时又传来了敲门声，不过这次却是敲在房间的门上。 门外站着他的邻居，一个穷人，他膝下儿女成堆，连糊口也成问题。 "我也知道我的邻居很富有 ，而且同样也无情；我不信他会接济我，可我的孩子们正哭着要东西吃，我只有豁出去了，来求他帮点忙。 "可怜的农夫心里这样嘀咕着说，"你是不会轻易把东西施舍给人的，可是你看我站在这儿，像大水已淹过了头顶的人，我的孩子们正饿得慌，看在他们的份上，就借我四升谷吧！ "富翁久久地盯着他，心中露出了些许怜悯之光，那贪婪之冰开始融化了一点点。"我不会借给你四升谷的，"富翁笑道，"可我愿意送你八升谷，但你必须答应我一个条件。 ""要我做什么？ "农夫急切地问。"我要是死了，你得在我墓前为我守三天灵。 "农夫听到这要求，心一下就乱了，但因急需接济，就是任何事情他也会答应，于是他答应了对方的请求，背着谷子回家了。

富翁似乎预感到会有什么事要发生，三天过后，他突然倒在地上死了。 没人知道究竟是怎么回事，但也无人为他的死感到悲痛和伤心。 富翁下葬时，农夫想起了自己许过的诺言，这下他可以从中摆脱出来了，他觉得高兴，可他心想："毕竟他还待我好过，我也曾用他给的谷子养活过我的孩子。即使不是这样，一旦许下诺言，就得履行。"夜幕降临时，农夫走进了墓地，在富翁的墓前坐了下来。 外边是那样的万籁俱寂，只有月光轻泄在坟头上，不时也有一只猫头鹰飞过，发出悲哀的叫声。 太阳升起后，穷人平安无恙地回到了家。 第二天晚上，一切都如昨天一般。 可到了第三天晚上，农夫感到特别不自在，总觉得有什么事要发生，他于是走到了墓地的院墙外，看到一个自己从未见过的人。 他年纪已不小，脸上有疤，他的眼睛急切地四处扫射，锐利无比；他身上披着件旧罩衫，只露出两只大马靴。 "你在找什么？"农夫问道："难道你在这寂寞的坟地不害怕吗？""我啥也不怕！"那人答道，"我啥都不怕！我就同那位外出学发抖的年轻人一样，一切只是徒劳，不过他最后还是娶了公主为妻，还得到了大量的财宝，而我却老是受穷。我是个退役兵，今晚我打算就在这儿过，何况我也找不到其它地方可去。""如果你不害怕的话，就陪陪我，帮我一起守那坟吧！"农夫答道。

"站岗是当兵的事，"他答道，"不管今晚我们在这儿遇到什么好歹，我们都得共同承担。"农夫很赞同他，就和他一起在坟头坐下。

前半夜，一切都平安无事。 到了后半夜，空中突然传来了一阵尖锐的呼啸声，两个守卫者竟发现魔鬼就站在他们面前。 "滚开，你们这两个坏蛋！"魔王对他们大喊："躺在这墓里的人是我的 ，我要带他走。 如果你们不赶紧滚蛋的话，我就拧断你们的脖子！ ""红发老魔，"士兵说，"你又不是我的上司，我可没有必要听你的指挥，况且我也没学会什么是害怕。 快滚吧！ 我们要坐在这儿。 "

魔鬼心想："我最好用钱来让这两个流浪汉离开。"于是他就换上了柔和的语调，十分和善地问他们是否乐意接受一袋金币，带着回家。 "这听起来还可以，"士兵答道，"但一袋金币还不够，如果你能够给我们些金币，用我一只靴子能装满，我们就立即把这块地方让给你。"

"我身上可没带那么多金币，"魔鬼说，"但我会去取的。就在附近城里住着我的一位好朋友，他是个钱商，他会乐意帮我垫足这个数的。"说完魔鬼就消失了，士兵脱下他左脚的靴子说："我们很快会让他碰一鼻子灰的。伙计，快把你的刀子给我用一下。"他拿刀把靴底割掉，把靴子放在一个小洞里，草丛正好遮掉了一半，然后说："这会有用的，不久那黑鬼就会来。"

于是他们坐在那里等着。 没过多久，魔鬼就回来了，手提着一袋金子。 "就倒在这里吧！"士兵说着，把靴子稍稍提起了一点，"但这还不够。"

魔鬼把口袋抖了抖，金币全落进了靴子里，可是靴子仍不见满。 "混蛋，你这没用的！我刚才没说过吗？回去再拿些来。"士兵大声骂着。 魔鬼摇了摇头，无可奈何地走了。 不到一个小时的工夫魔鬼就回来了，这次他拎来个更大的口袋。 "只管倒吧！"士兵对魔鬼喊道，"但我怀疑靴子还是装不满。"金币叮噹噹地掉进靴子，但靴子一点也不见满。 只见魔鬼怒火中烧，满眼通红，竭力想使自己相信眼前的一切。 "你的小腿比大腿都粗，真难看！"他歪着个脸喊道。 "你以为我也和你一样生着个蹄脚吗？你是什么时候变得这样小气的？去多拿些金子来，否则我们这笔生意就拉倒。"魔鬼只得再打转，这次他也去得久些。 当他最后出现时，他已被肩上的一袋金币累得气喘嘘嘘。 他再次把金币倒进靴子里，可是靴子还是和刚才一样。 这下魔鬼可大发雷霆了，他伸手就要从士兵手上抢过靴子，把它撕成碎片。 可就在这时，早上第一道霞光穿过云层，照在了魔鬼身上，只见魔鬼狂呼大叫着逃跑了，墓中的那个可怜的灵魂也幸免于难。