耕获村的鸟笼制作业历史悠久,父子相传,如今已有上百年的历史了。阮文子艺人被尊为行业鼻祖。他把技艺传给了儿子阮文宜。生前,阮文宜以一双“金手”驰名远近。目前,他的儿子阮文艺是村里唯一被授予“艺人”称号的匠人。阮文艺向来对他们阮氏家族按胡志明主席秘书武奇的“订单”制作了近10个鸟笼挂在主席府内的高脚屋而引以为豪。
耕获鸟笼特色鲜明,其他地方难以比拟,且耐用、美观、华贵,对养鸟爱好者有极大的吸引力。做一个美观耐用的鸟笼要从仔细选料做起。
艺人阮文艺说:“制作鸟笼的原料为各种竹子。刚竹要到高平买,毛竹要到永福买。毛竹要选关节不凸起,根部埋在地下并长出地面的。竹节和竹节疙瘩多、有笋芽的一定很耐用。竹子运回来后,先压弯并放锅里煮12个小时,然后埋在泥土里10至15天,以保障耐久性。一个好的、标准的鸟笼是从这头看对过,这头的笼条要能遮住对面的笼条。不同的笼子养不同的鸟。”
一进村,游客就能看到手工艺村热闹的景象,一个个鸟笼在路两旁挂成长列。工匠们专心削竹,劈竹机的声音不绝于耳。
耕获村最大的鸟笼制作厂厂长阮文卿说:“我们村最繁盛的时期是5年前。每天,我村出售约3000个鸟笼,数十辆货车载着鸟笼驶往南北各地。以前,全村都做鸟笼,现在大概有500户。我们家主要搞批发,高档的150万越盾起,普通的60万越盾。我们厂的产品不仅在国内销售,还销往新加坡、泰国、马来西亚和澳大利亚。其中,新加坡销量最大。”
耕获鸟笼的种类、样式、尺寸很丰富,有圆的、方的,有塔型的、六角形的。无论是笼条还是底盘都很精致。竹条细小均匀,条条如一。底盘通常用黄柿或菠萝蜜木制作,因为虫蛀少,又软,易于雕刻。笼身精雕细镂,图案为五龙戏珠、十八罗汉等古代传说,或东湖民俗画、龙鳞龟凤四灵、松菊竹梅四贵等。最精致的是八仙鸟笼,底盘共有三只脚,每只脚上雕有8位神仙,一共是24位。
曾在耕获村做工的陈文草告诉我们:“制作鸟笼要经过很多工序,比如:削竹、打眼、弯曲、搭架、笼脚雕刻、烘烤、上油等。如果客户提出要求,也可以不上油。做笼圈、在笼圈上打眼和弯曲是最重要的工序。架起来的鸟笼要挺直、方正,笼圈要对称,这样才是一个好鸟笼。耕获村不断革新产品样式,广受客户信赖,因为多种款式全用手工制作。”
耕获鸟笼是品牌产品,靠着工匠灵巧的双手堪称艺术作品。以前,村里还有制作纸扇的传统行业,但如今多个家庭已转为制作鸟笼,以满足市场日益增加的需求。耕获村多名村民就是靠祖传手工业致的富。