kiệu: xe vận tải, những đoàn tuỳ tùng của lính canh Điện hạ đang ở
đấy;nhưng lúc Piotr đến thì Điện hạ cũng như hầu hết các sĩ quan tham mưu
đều đi vắng. Họ đang dự lễ cầu nguyện. Piotr tiếp tục đi xe về phía Gorki.
Sau khi lên dốc và đi vào một con đường làng nhỏ; lần đầu tiên Piotr nhìn
thấy những người nông dân làm dân quân mặc áo sơ mi trắng, ở trên mũ
chụp có dính một chữ thập, mồ hôi nhễ nhại, nói cười bô bô, đang làm việc ở
bên phải con đường trên một ngọn đồi lớn cỏ mọc um tùm. Người thì đào đất
bằng thuổng, người thì chở đất trên những miếng ván đặt trên xe cút-kít,
người thì đứng không.
Hai sĩ quan đứng trên đồi đang chỉ huy. Trông thấy những người nông
dân này, xem ra đang vui với cái nhiệm vụ quân sự mới mẻ của mình, Piotr
lại sực nhớ đến những thương binh ở Mozaisk và bắt đầu hiểu người lính
ngụ ý gì khi anh ta nói rằng: “Toàn dân ai ai cũng muốn đánh giặc”. Cảnh
tượng những người nông dân râu ria xồm xoàm kia đang làm việc trên bãi
chiến trường; vụng về trong những đôi ủng kỳ quặc, mồ hôi nhễ nhại sau
gáy, có người mặc áo phanh cổ, dưới làn vải áo có thể trông rõ hai cái xương
bả vai rám nắng, chứng tỏ cho Piotr hiểu, tất cả những điều chàng đã thấy và
đã nghe từ trước đến nay, tính nghiêm trọng của giờ phút sắp tới.