Câu thành ngữ này có xuất xứ từ Thế thuyết tân ngữ.
Kê Khang là nhà văn và nhạc sĩ nổi tiếng của nước Ngụy thời Tam quốc, cũng là một trong "Thất hiền trúc lâm". Ông tính tình cương trực, lại khôi ngô tuấn tú nên được nhiều người biết đến. Về sau do bất mãn với triều đình rồi bị sát hại, khi qua đời mới có 41 tuổi.
Kê Thiệu con của Kê Khang không những khôi ngô tuấn tú như cha, mà còn là người rất có học vấn.
Khi Tư Mã Viêm lên ngôi đã triệu Kê Thiệu đến đô thành Lạc Dương làm quan.
Có một người nhìn thấy Kê Thiệu mới đến nói với Vương Nhung là bạn của cha Kê Thiệu rằng: "Hôm qua tôi gặp Kê Thiệu, anh ta vóc người cao to, gương mặt thanh tú, đứng giữa đám người mà trông chẳng khác nào một con hạc đứng giữa đàn gà".
Vương Nhung nghe xong nói: "Ông còn chưa nhìn thấy Kê Khang cha của anh ta, ông bố còn xuất chúng hơn thằng con nhiều".